Thomas Knudsen var millimeter fra at levere en stor dansk VM-overraskelse i Blois. Den danske mester pressede seksdobbelte verdensmester Torbjörn Blomdahl hele vejen, men svenskeren slap til sidst afsted med en sejr på 40-39 efter 36 indgange. Nu venter Dick Jaspers i en afgørende gruppekamp torsdag aften.
Thomas Knudsen kunne næsten ikke være kommet tættere på en drømmestart ved sit første individuelle VM i 3-bande. Onsdag eftermiddag stod Bristol-spilleren over for svenske Torbjörn Blomdahl i den første kamp i gruppe K, og på papiret var danskeren klar underdog mod en spiller, der har vundet verdensmesterskabet seks gange. Ved bordet blev forskellen imidlertid minimal.
Efter 36 indgange stod der 40-39 til Blomdahl, og dermed manglede Thomas Knudsen blot én enkelt carambole i at matche svenskeren.
Inden VM lagde Thomas Knudsen ikke skjul på, at lodtrækningen havde gjort ham til underdog. Han var kommet i gruppe med Blomdahl og Dick Jaspers, som tilsammen har vundet VM 11 gange. Alligevel fortalte Thomas til DDBU inden afrejsen, at han ville forsøge at spille frit og jagte overraskelsen.
Det var præcis, hvad han gjorde i sin første kamp. Thomas holdt sig inde i opgøret hele vejen, og tvang Blomdahl til at gå helt ud, før svenskeren kunne sikre sig sejren. Med 39 point på 36 indgange spillede danskeren med et gennemsnit på cirka 1,083, mens Blomdahl med sine 40 point landede på cirka 1,111. Der var altså stort set intet mellem den danske VM-debutant og en af sportens største profiler.
Et specielt møde
Der var også en ekstra dimension i kampen. Torbjörn Blomdahl er nemlig netop blevet udnævnt til dansk landstræner i 3-bande, og han skal allerede i næste måned undervise blandt andre Thomas Knudsen ved en træningssamling i Odense. Det fortalte DDBU før VM.
Thomas jokede inden mesterskabet med, at han håbede, svenskeren ikke ville bære nag, hvis danskeren slog ham ud af VM. Så langt kom det desværre ikke onsdag.
Men med 39-40 var Thomas Knudsen særdeles tæt på at gøre den bemærkning langt mere aktuel.
Nederlaget betyder, at Thomas Knudsen skal spille sin anden og sidste gruppekamp torsdag klokken 18.00 mod Dick Jaspers, og den opgave bliver ikke lettere. Jaspers er femdobbelt verdensmester, og vandt senest VM-titlen i 2021.
Dermed er regnestykket for Thomas enkelt. Han skal igen levere på meget højt niveau, hvis VM-eventyret skal fortsætte.
Resultatet mod Blomdahl giver dog danskeren noget positivt at tage med ind i torsdagens kamp. Før VM sagde Thomas Knudsen selv til DDBU, at han nærmest kun kunne overraske i den ekstremt stærke gruppe, og onsdag var han meget tæt på at gøre det mod Blomdahl. Nu venter endnu en af verdens største 3-bandeprofiler.
